Het basisboek Social Work onderscheidt de volgende doelen:

​

• maatschappelijke veranderingen bevorderen.

• het probleemoplossende vermogen van mensen bevorderen.

• mensen sterker en zo nodig vrij maken.

Movisie, het landelijk kennisinstituut voor een samenhangende aanpak van sociale vraagstukken, werkt aan een kennisfundament van sociale professionals: Body of Knowledge Sociaal Werk en noemt onder meer deze doelen:

​

• Persoonlijke groei , herstel en zelfontplooiing.

• Positieverbetering van de meest onderdrukte en gemarginaliseerde groepen; emancipatie en verandering in de maatschappij.

• Dienstverlening en instandhouding van de bestaande orde.

• ​ Aanpassing van  de sociale context van bijvoorbeeld een gezin, een werkplek of een klas, zodat de betrokkene beter tot zijn recht komt.